לאחרונה אירחתי את קבלת הפנים השנתית לקבוצה החדשה של מקבלי מלגות צ'יבנינג. בכל שנה אנו שולחים כתריסר ישראלים ללימודים מתקדמים במסגרת תוכנית המלגות הממשלתית ובמסגרות משותפות לנותני חסות פרטיים. השיח הער בקבלת הפנים הדגיש עבורי גם שאחת מנקודות החוזק של החברה בישראל היא הפתיחות והמחויבות לדיון והחלפת דעות חופשית.

 במהלך השנים התרשמתי רבות מהרבגוניות של מקבלי המלגות והבוגרים אשר פגשתי ושנה זו לא יוצאת דופן. בין מקבלי המלגות השנה ניתן למצוא יועצים פוליטיים, פעילי זכויות אדם, עורכי דין, עיתונאים (ובהם גם כתב ערוץ 2 עמית סגל) ופעיל איכות סביבה. תחומי הלימוד המתקדמים בהם הם בחרו להתמחות משקפים את הרבגוניות של מקבלי המלגות עצמם – החל ממדיניות ותכנון חברתי ולימודי איכות הסביבה וכלה בלימודי המזרח התיכון ולימודי המלחמה.

ברחבי העולם ניתן למנות כ-30,000 מקבלי מלגות צ'יבנינג במשך 25 השנים בהן פועלת התוכנית. כ-500 ישראלים זכו לקבל את המילגה לאורך השנים ואני מקווה שרובם ככולם מצאו כי תקופת שהותם בבריטניה עזרה להם להצליח בתחומי עיסוקם ולתרום תרומה אמיתית לחברה בישראל. תמיכת ממשלתי בתוכנית יוקרתית זאת ממחישה את מחויבותינו למציאת דרכים חדשות לעודד ולקדם חילופי תרבות ואקדמיה בין מדינותינו. כפי שאמרתי למקבלי המלגות השנה, הם מהווים מרכיב חשוב מאד ביחסי בריטניה-ישראל. יחסים בין מדינות אינם מתמצים בפגישות בין דיפלומטים, בעלי תפקידים ושרים. אלה היחסים בין האנשים, ובמיוחד בין אקדמאים ומוסדות להשכלה גבוהה אשר ממלאים תפקיד חיוני. מקבלי המלגות הישראלים הם הוכחה חיה להתנגדותה של ממשלתי לכל נסיון להטיל חרם אקדמי על ישראל.

כפי שאמר לאחרונה שר החוץ דיוויד מילבנד, חרמות "פוגמים באפשרויות לשיתוף פעולה והידברות ורק תורמים לקיטוב בין הצדדים." צ'יבנינג היא רק אחת ממספר יוזמות הפועלות בחסות שגרירות שלי והמועצה הבריטית במטרה לעודד שיתוף פעולה אקדמי בין בריטניה לישראל. במהלך ביקורו של ראש הממשלה גורדון בראון בקיץ שעבר הושקה קרן המחקר המשותפת BIRAX. מטרת התוכנית היא לכונן קשרים מוסדיים חדשים ולחזק את שיתוף הפעולה האקדמי בין אוניברסיטאות בבריטניה ובישראל, באמצעות מימון מחקרים משותפים. קרוב ל-200 בקשות כבר הוגשו לקרן ובסתיו נכריז על אלה שאושרו.  עוד בשנה שעברה, משרד החוץ השיק את התוכנית לשיתוף פעולה בין בריטניה לישראל בתחום מחקר בתאי גזע. במקביל, המועצה הבריטית מפעילה את תוכנית "כישורים בעבודה" שמטרתה קידום הקשר בין השכלה ותעשייה, ויצירת שותפויות בין מכללות בבריטניה, ישראל ומדינת אירופאיות נוספות. 

אם ברצונכם ללמוד עוד על מלגות צ'יבנינג, לחצו כאן או בקרו באתר המועצה הבריטית ומי יודע, אולי ניפגש בקבלת הפנים בשנה הבאה!

אשמח לשמוע מכם אז כתבו אלי בכתובת ambassador.telaviv@gmail.com

טום פיליפס 
אוגוסט 2009