בעת שאנו מתכוננים לחגוג את ראש השנה, חשבתי שיהיה זה זמן טוב לציין כי מזה זמן רב אני מעריך את העובדה שתקופה זאת אינה משמשת אך ורק לחגיגות השנה החדשה ומבט לעתיד, אלא גם לבחינה עמוקה של מאורעות השנה שעברה והלקחים שניתן ללמוד ממנה.

זו היתה שנה עתירת שינויים, ובכללם ממשלה חדשה בישראל וממשל חדש בארה"ב עם נחישות מחודשת להתקדמות בתהליך השלום. למרבה הצער, שנה זו גם ראתה את העימות שותת הדם בעזה ובדרום ישראל.

אמנם יהיה זה קשה לומר כי אנו קרובים יותר היום להגשמת חזון שתי המדינות מאשר היינו לפני שנה, אך מחויבותה הבלתי מתפשרת של הקהילה הבינלאומית לחזון זה, כמו גם שאיפתינו ומאמצינו המתמשכים להבטיח כי השנה הבאה תביא יותר שקט וביטחון לישראל ולפשתינאים, ברורים לכל. ואם יש כאלה שעדיין תוהים מדוע בריטניה והקהילה הבינלאומית שותפים לגישה זו, הרי שזה מכיוון שאנו לא רואים דרך אחרת להגשמת השאיפות הלאומיות של שני העמים המעורבים. אכן, אנו מאמינים כי הדרך הטובה ביותר בה תוכל ישראל להבטיח את מקומה הראוי במזרח התיכון היא באמצעות הסכמי שלום יציבים עם הפלשתינאים ושכנותיה האחרות באזור.

בריטניה מקווה כי תוצאת המאמצים הדיפלומטיים המתקיימים בימים אלה, בראשות השליח המיוחד של ארצות הברית ג'ורג' מיטשל, תהיה התנעת מאמץ נחוש למשא ומתן, כזה שיתבסס על לקחי העבר וימנע מהמלכודות שתרמו לכשלונות קודמים. ארצי נכונה לתרום למאץ כזה ככל שביכולתינו. אנו מודעים להיקף האתגרים, כמו גם למורכבות הפשרות ששני הצדדים שתידרשנה משני הצדדים. אך אנו גם מאמינים שהמצב הקיים לא יכול להימשך ושהמחיר האנושי של המשך הסכסוך הוא גבוה ובלתי מקובל.

השנה האחרונה הביאה איתה גם את המשך חיזוק היחסים בין בריטניה לישראל, לא רק באמצעות באמצעות שיחות וביקורים רשמיים, אלא גם בכל הקשור לקשרים בין אנשים. יחסי הסחר הדו-צדדיים ממשיכים לפרוח, ובכללם המספר ההולך גדל של טיסות יומיות בין בריטניה לישראל. בתחום הספורט: סר בובי צ'רלטון ביקר בישראל במסגרת פרויקט כדורגל לשלום של המועצה הבריטית. התקיים גם ביקור לדרום ישראל במסגרת תוכנית קריקט לשלום והמשלחת הבריטית למשחקי המכביה השנה היתה הגדולה אי פעם. בחזית התרבות, אמנים בריטיים כמו סר פול מקרטני והפט שופ בויז הופיעו בישראל, בעוד ששיתוף פעולה יחודי עם תיאטראות הבימה ותמונע הוביל להעלאת "סוף שבוע עם פינטר", אשר התמקד בתרומתו היחודית של הארולד פינטר לעולם התיאטרון. בשדה האקדמי, אנו עומדים להכריז בקרוב על הסיבוב הראשון של מלגות במסגרת השותפות הבריטית-ישראלית למחקר ושיוף פעולה אקדמי (BIRAX).

לכן, אנא קבלו את איחול לשנה טובה ומתוקה. ראש הממשלה גורדון בראון ושר החוץ דיוויד מיליבנד שלחו גם הם את ברכותיהם לשנה העברית החדשה.