ידידים יקרים,

כתבתי לכם לראשונה זמן קצר אחרי שהגעתי לישראל בשנה שעברה. קשרי הסחר וההשקעות בין בריטניה וישראל היו חזקים, וצפיתי קדימה בשמחה לקראת האתגר של בנייה על הבסיס האיתן של שיתוף-פעולה אותו יצרנו בין שתי מדינותינו יוצאות הדופן. אני יודע שרבים מכם השתתפו בהתלהבותי – הערכתי מאד את המשוב ואת העידוד שנתתם לי, ואשר עזרו לי במידה עצומה.

מאז ועד עתה, ובעקבות פעילות קדחתנית – כולל ביקורו לא מזמן של ראש ממשלת בריטניה ושר הסחר בממשלתו (ביקור ראשון מזה למעלה מעשר שנים) יחד עם משלחת עסקית רמת-מעלה – אני שמח לציין כי הסחר וההשקעות של בריטניה עם ישראל צמחו והתפתחו באופן ניכר.

משרד בריטניה סחר והשקעות בתל-אביב מתמקד במיוחד במגזרי מדעי החיים, שרותי הבריאות, השרותים הפיננסיים והתעופה בישראל. יש בינינו הרבה מן המשותף – בעוד שהחידושים הישראליים בתחום מדעי החיים ושרותי הבריאות הולכים ונעשים ידועים יותר ויותר ברחבי העולם, אנו יכולים כיום להתגאות בכך שמגזר הביוטכנולוגיה הבריטי הוא הגדול באירופה והשני בעולם אחרי ארה"ב. קל לראות מדוע. אחת הסיבות העיקריות לכך היא בשלותו הרבה ופיתוח המוצרים החזק שלו. לחברות בריטיות יש היום נתח של 40 אחוזים ממוצרי הביוטכנולוגיה הנמצאים בשלבי פיתוח על ידי חברות אירופיות ציבוריות. זאת ועוד, 45 אחוז מתרופות הביוטכנולוגיה החדשות העוברות ניסויי שלב מאוחר קליניים (שלב 3) באירופה באות מבריטניה. בריטניה היא כיום מקום מושבן של כמה מקרנות ההשקעה הגדולות ביותר המתמקדות בביוטכנולוגיה. חברות אלה מגייסות יותר כספים מאשר כל מדינה אירופית אחרת.

בנוסף, כדי לקדם את שיתוף הפעולה בין בריטניה וישראל במגזרי מדעי החיים ושרותי הבריאות, במרוצת שנה זו אנו נארח את כנס בריטניה מדעי החיים 60/60. אירוע זה יחגוג את יובל הששים של שרות הבריאות הארצי בבריטניה ואת הקמת מדינת ישראל. אנו מצפים לקבל את פניה של משלחת בריטית גדולה, אשר תשתתף בכנס ותבקר אצל חברות וארגונים בעלי ענין במהלך שהותה כאן.

מגזר השרותים הפיננסיים הבריטי ממשיך גם הוא להראות ביצועים מעבר לציפיות. מספר גדל והולך של חברות ישראליות בוחרות לגייס כספים בשוקי ההון של לונדון, ובריטניה ממשיכה להיות גם מרכז השרותים הפיננסיים הגלובלי המוביל וגם השוק הפיננסי בעל המיקוד הבינלאומי ביותר בעולם. לונדון בפרט, מציעה ריכוז ללא מתחרים של הון ושל יכולות, דבר המאפשר ליותר משקיעים ומוסדות פיננסיים מחו"ל לבחור לעשות עסקים בבריטניה ואיתה מאשר כל מדינה אחרת. לונדון, כמובן, היא הבית ההסטורי של בנקאות והשקעות, עם גיבוי של מרכזי מומחיות בינלאומית אזוריים חזקים ברחבי בריטניה. אני יודע שלונדון נחושה בהחלטתה לשמור על מעמדה כמרכז הפיננסי מספר אחד בעולם.

לבריטניה יש מחוייבות עמוקה לשיתוף-פעולה פיננסי הדדי עם ישראל. שמחנו מאד כאשר ראש עיריית הסיטי של לונדון בחר להגיע לישראל כביקורו הראשון בחו"ל בשנת 2008, ומייד לאחריו בא נגיד בנק אוף אינגלנד. שני הביקורים עברו בהצלחה גדולה ועזרו לחזק את הקשרים בין הקהילות הפיננסיות של ישראל ובריטניה.

בשנה שעברה קיבלנו את פני מטוס תומסונפליי הראשון לתל-אביב, והשנה הצטרפה לכך חברת BMI. אני מאחל לשתי חברות חדשות אלה, וכמובן לבריטיש איירווייס הטסה לתל-אביב וממנה מזה שנים רבות, הצלחה רבה. כרטיסים זולים אל בריטניה וממנה זמינים כעת לכולנו, ודבר זה עוזר למקד תשומת לב על ישראל הן כיעד תיירות נהדר והן כמדינה המעוניינת לפתוח את השמיים שמעליה לתחרות חופשית והוגנת. בנוסף, אני מודע לכך ששתי חברות תעופה חדשות לטיסות זולות הפגינו התעניינות בשוק הישראלי ואני מצפה לקבל את פניהן בתל-אביב בעתיד.

חברות ישראליות ממשיכות לשקול השקעה בבריטניה. כאן בבריטניה סחר והשקעות, סייענו למספר חברות ישראליות אשר בחרו לייסד חברה-בת או מפעל ראשי בשוק הבריטי. לעולם אינני מפסיק להשתומם עד כמה יצירתיים וחדשניים אנשי העסקים הישראליים מסוגלים להיות כדי להבטיח שיקבלו את הסיוע הפיננסי והמינהלי הטוב ביותר מהרשת הבריטית המקצועית של רשויות פיתוח אזוריות. אני מקבל את אותו המסר שוב ושוב מחברות ישראליות: בריטניה מהווה שוק צומח למוצרים ושרותים ישראליים, ובסיס אידיאלי להתרחבות נוספת אל השווקים האירופאיים והגלובליים. אני תקווה שדבר זה ימשיך להתקיים!  

אסיים מסר זה בהכרה מקרב-לב בהיקף העצום של תמיכה ושיתוף-פעולה אשר אנו מקבלים מיחידים ומארגונים בישראל ובבריטניה. אזכור מיוחד מגיע ללשכת המסחר ישראל-בריטניה וללשכה-האחות בבריטניה, יחד עם מועצת העסקים בריטניה-ישראל. ידוע לי כי יחסי העבודה ההדוקים שלנו עם עמיתי הסחר והפיננסים שלנו בשגרירות ישראל בלונדון ובמשרדי הממשלה כאן בישראל תרמו הרבה לקידום יעדינו המשותפים.

בברכה,

ריצ'רד סולט
הנספח המסחרי
שגרירות בריטניה